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    “长官！”瞭望哨的声音突然拔高，“注意！敌舰……敌舰主炮在转动！”

    所有人心头一紧。

    阿巴斯诺特冲到观察窗前。确实，那四座巨大的炮塔正在缓缓转动，八根粗大的炮管逐渐对准了“无畏号”的方向。

    “全舰一级战备！炮塔装填实弹！”

    刺耳的警报声响彻“无畏号”。水兵们疯狂地跑向战位，扬弹机开始运转，炮弹和发射药包从弹药库提升上来。

    汗水浸湿了每个人的后背。

    但十秒后，瞭望哨又喊：“停住了！他们的炮口……炮口抬高了！”

    阿巴斯诺特举起望远镜。确实，那些炮管在指向“无畏号”后，又微微向上抬了一个角度。现在它们瞄准的是“无畏号”后方的天空，而不是舰体本身。

    这是一种古老的海军礼仪：我看到了你，我能够摧毁你，但我选择不瞄准你。

    在绝对的力量优势下，这种礼仪比直接瞄准更加羞辱。

    “他们在戏弄我们。”阿巴斯诺特喃喃道。

    “无畏号”轮机舱

    司炉长詹姆斯·麦卡锡正在拼命铲煤。这个四十五岁的爱尔兰大汉浑身被煤灰和汗水浸透，每铲一锹都在咒骂。

    “快点！再快点！压力表还差五十磅！”

    “已经最大火力了，司炉长！”一个年轻的司炉工喊道，“锅炉快炸了！”

    “那就让它炸！总比在外面被那怪物打死强！”

    透过轮机舱唯一的小舷窗，麦卡锡能看到那艘灰色巨舰的侧影。它太安静了——烟囱里只有淡淡的煤烟，说明燃烧效率极高。而“无畏号”的烟囱正喷出滚滚浓烟，像一头垂死挣扎的野兽。

    技术代差。

    这个词突然跳进麦卡锡的脑海。他在海军干了二十五年，从风帆战舰到铁甲舰，再到现在的无畏舰。每一次技术革命，他都亲眼见证。

    但这一次不一样。

    这一次，被甩在后面的是皇家海军。

    “司炉长！”传声筒里传来舰桥的声音，“司令官命令，尝试加速到22节！突破设计极限！”

    麦卡锡苦笑。突破设计极限？那意味着锅炉爆炸的风险增加三倍，轮机磨损增加五倍。但命令就是命令。

    “听到了！全舱加力！上帝保佑我们！”
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