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    三月初三，郑远回来了。

    他穿着一身半旧的官服，风尘仆仆，脸比去年走的时候黑了不少，也瘦了不少。

    可眼睛亮得很，精神也好。在宫门口下了马，大步往御书房走，步子迈得比从前还大。

    御书房里，谢青山正在批奏折。小顺子进来禀报：“陛下，郑大人回来了。”谢青山放下笔：“快请。”

    郑远进来，要行礼，谢青山摆手：“别跪了，坐。先喝茶，慢慢说。”小顺子端上茶，郑远喝了一口，长出一口气。

    “山东那边，规整得差不多了。”他放下茶杯，从袖子里取出一份厚厚的折子，“陛下请看。新上任的县令，该去的都去了，该走的都走了。老百姓该种地的种地，该做生意的做生意，该上学的上学。莲花教的事，彻底没了。那些被蛊惑的百姓，该回家的回家了，该种地的种地了。去年冬天下了几场大雪，开春墒情好，今年收成不会差。”

    谢青山翻着折子，看得很慢。新上任的县令名单、各州县人口、耕地亩数、预计收成，一项一项，清清楚楚。

    他翻到最后一页，看见郑远写的一段话：“臣去的时候，益都县连个正经县令都没有。现在李景明已经上任了，开仓放粮，修渠引水，老百姓叫他‘李青天’。

    历城县的孙守义，虽降了一级，但干得比谁都卖力。前阵子县里闹春旱，他带着百姓挖井，挖了七天，挖出三口水井，全县都够用了。百姓给他送万民伞，他不要，说这是本分。”

    谢青山看到这里，笑了。“师兄辛苦了。”他抬起头，看着郑远，“回工部歇几天，好好休息。”

    郑远站起来，拱手：“臣告退。”走到门口，忽然回头，“陛下，山东那边，您放心。现在是真的好了。”谢青山点点头，看着他走出去。

    郑远走得很快，像是急着回去。他走了之后，谢青山又拿起那份折子，把郑远写的那段话看了一遍。

    三月初八，朝廷接到了北边的消息。

    小顺子把急报递上来的时候，手在发抖。谢青山接过来，看了一眼，脸色没变。可他的手，微微紧了一下。“传旨，大朝会。”

    金銮殿里，百官齐集。谢青山坐在龙椅上，把急报递给小顺子。“念。”

    小顺子展开急报，声音有些发颤：“北边急报，女真扩兵十万，现总兵力二十五万。已在京师集结，动向不明。”

    殿内一片寂静。

    周野站在武将最前面，脸色铁青。张烈低着头，不知道在想什么。杨振武攥紧了拳头，指节发白。阿鲁台和乌洛铁木对视一眼，什么都没说。

    文官那边，李敬之端着笏板，眉头紧锁。林文柏看着地面，王守正闭着眼睛。赵文远手里的账本攥得变了形。没有人说话。

    二十五万女真兵，看着不多。可女真兵，以一敌十，不是虚话。前朝在辽东养了二十万边军，有时也会被女真十万人打得抬不起头。

    现在二十五万，谁能挡？金銮殿里安静得能听见呼吸声。谢青山坐在龙椅上，冕旒垂下来，遮住了半边脸。

    “怎么都不说话了？”他开口，声音不大，可在场每个人都听得清清楚楚。

    周野抬起头：“陛下，末将以为……”他说不下去了。二十五万女真兵，铁血军十万，定边军十万，镇辽军十万，天狼军十五万，加起来四十五万。可女真兵不是朝廷兵，一个顶十个。二十五万，顶百万雄师。

    “继续。”谢青山看着他。周野咬了咬牙：“末将以为，该打。可怎么打，末将还没想好。”

    谢青山没说话，看向张烈。张烈道：“末将也没想好。”看向杨振武。杨振武道：“末将也没想好。”看向阿鲁台。阿鲁台用汉话道：“草原儿郎不怕死，可女真人，更不怕死。跟更不怕死的人打，得想清楚。”

    谢青山看向文官那边。“诸位大人，有什么说的？”

    李敬之站出来：“陛下，臣以为，当务之急不是打不打，是怎么守。女真二十五万，南下只需半月。咱们的兵，能不能挡得住？百姓能不能撤？这些都要先想清楚。”

    王守正站出来：“臣附议。打仗的事，武将说了算。可百姓的事，文官要管。女真南下，最先遭殃的是百姓。”
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